Sau khi chia tay Triệu Trường Lâm, trải qua thêm nửa tháng bôn ba lặn lội, đoàn người rốt cuộc cũng đến được An Châu phủ thành.

An Châu phủ thành hùng vĩ tráng lệ hiện ra trước mắt, tựa như một con cự thú đang phủ phục trên mặt đất.

Tường thành cao chọc trời được xây đắp từ những khối cự thạch màu xám xanh nguyên vẹn, dày dặn kiên cố, kéo dài thẳng tắp đến tận chân trời.

Trên thành lâu cờ xí phấp phới, thủ quân giáp trụ sáng ngời, tay cầm trường thương đứng sừng sững. Một luồng khí thế uy nghiêm ập thẳng vào mặt, thể hiện rõ sự uy dũng bàng bạc của một trọng trấn biên quan.

Trên đỉnh tường thành xây dựng tháp canh và công sự phòng ngự, mặt đá loang lổ in hằn dấu vết của tháng năm và chiến hỏa.

Vừa đến gần cổng thành, âm thanh ồn ào náo nhiệt lập tức bao trùm lấy mọi người, hoàn toàn khác biệt với vẻ hoang vu hiu quạnh trên quan lộ dọc đường.

"Náo nhiệt quá!"

Đám người Lý phụ, Lý mẫu vén rèm xe ngựa lên, trong mắt tràn đầy vẻ ngỡ ngàng. Sự phồn hoa nơi đây khiến bọn họ nhìn đến hoa cả mắt.

Trên con đường quan lộ rộng lớn dẫn vào thành, xe cộ tấp nập như nước chảy, người qua kẻ lại vô cùng náo nhiệt.

Bách tính mặc đủ loại y phục đi lại như thoi đưa. Nào là tiểu thương quẩy đòn gánh, hành thương dắt lừa ngựa, thư sinh kết bạn đồng hành, cho đến gia đinh thương đội áp tải hàng hóa. Đủ mọi hạng người chen chúc vào nhau, bước chân vội vã.

Xe ngựa, xe bò qua lại nối liền không dứt, bánh xe nghiến lên mặt đường lát đá xanh phát ra những tiếng lộc cộc.

Hai bên cổng thành bày biện không ít sạp hàng tạm thời.

Tiếng rao hàng, tiếng mời chào, tiếng mặc cả cùng tiếng xe ngựa hí vang đan xen vào nhau, hòa quyện thành một khung cảnh chợ búa ồn ã.

Dòng người vào thành xếp thành hàng dài, trong đó có hương dân từ vùng lân cận mang sản vật tới bán, có thương đội qua lại biên quan, cũng có quan lại đến nhậm chức.

Lại có cả những lưu dân chạy nạn đến đây để tìm đường mưu sinh.

Trật tự rõ ràng nhưng lại vô cùng huyên náo, khắp nơi đều tràn ngập hơi thở nhân gian bừng bừng sức sống.

Cho dù dòng người qua lại đông đúc, thành vệ quân ở cổng thành vẫn kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt.

Muốn vào trong thành phải nộp thuế, đối với rất nhiều bách tính mà nói, nếu không có việc gì quan trọng thì tuyệt đối sẽ không tùy tiện vào thành.

Lý Huyền Thương xoay người xuống ngựa, lấy ra lệnh bài cùng văn thư chứng minh thân phận, dắt xe ngựa của người nhà chậm rãi tiến lên theo dòng người.

Nhìn tòa thành trì hùng vĩ phồn hoa trước mắt, trong lòng hắn cũng không khỏi xúc động.

Biên quan chiến hỏa liên miên, Huyền Dương thành nhiều lần gặp kiếp nạn, vậy mà An Châu phủ thành lại có thể dung nạp trăm vạn bách tính. Sự phồn hoa yên bình nhường này quả thực hiếm có.

"Phụ mẫu cùng đại tỷ, tiểu muội sống ở trong thành, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều."

An Châu thành là nơi an toàn nhất An Châu. Người nhà định cư ở đây, Lý Huyền Thương cũng có thể yên tâm phần nào.

Phía sau hắn, ba mươi mốt tên chiến binh xếp thành hàng ngũ chỉnh tề bước đi, dáng người thẳng tắp. Tuy suốt chặng đường bôn ba vất vả nhưng khí thế không hề suy giảm, thu hút người qua đường không ngừng ngoái nhìn.

"Mau tránh ra, bọn họ đều là chiến binh đấy."

"Sát khí thật kinh người! Đám người này tuyệt đối là bách chiến lão binh từng lên chiến trường, tự tay giết địch."

"Là người của quân đội, đừng cản đường."

"..."

Bách tính nhìn thấy đoàn người Lý Huyền Thương thì sôi nổi chủ động nhường đường, trong ánh mắt mang theo vài phần kính trọng xen lẫn sợ hãi.

Cho dù là ở An Châu thành, chiến binh vẫn là những nhân vật mà dân chúng bình thường không dám trêu chọc.

"Hừ, đám chó săn của triều đình, thật đáng hận."

Tất nhiên cũng có kẻ tỏ ra khinh thường đoàn người Lý Huyền Thương, thậm chí trong mắt còn tràn đầy địch ý.

Những kẻ này đa phần là người của các bang phái, thái độ vênh váo không nhường nửa bước, mảy may chẳng e dè thân phận chiến binh của đám người Lý Huyền Thương.

Lý Huyền Thương cũng chẳng thèm để ý đến thái độ của bọn họ. Chân ướt chân ráo mới đến nơi này, nền móng còn chưa vững, có thể bớt đi một chuyện thì cố gắng bớt một chuyện.Nhóm người đi tới trạm kiểm tra ở cổng thành, một tên thập trưởng thủ thành dẫn theo vài binh sĩ bước tới.

Vẻ mặt gã cứng nhắc, định bụng tra hỏi theo quy củ, giọng điệu mang vẻ lạnh nhạt thường thấy khi làm việc công.

"Người tới dừng bước, xuất trình văn điệp thân phận, cho biết lý do vào thành."

Lý Huyền Thương tiến lên một bước, không nói nhiều lời, lấy thẳng tấm hắc kim binh phù của thiên phu trưởng từ trong ngực ra, đưa kèm theo công văn nhậm chức do triều đình ban xuống.

Trên binh phù, một mặt khắc dòng chữ "An Châu quân Lý Huyền Thương", mặt còn lại khắc ba chữ "Thiên phu trưởng" vô cùng bắt mắt, toát lên vẻ uy nghiêm.

Thập trưởng theo bản năng đón lấy, cúi đầu nhìn kỹ. Vừa thấy rõ kiểu dáng binh phù cùng chức vị ký tên trên công văn, sắc mặt gã lập tức biến đổi kịch liệt.

Người trước mắt này thế mà lại là một vị thiên phu trưởng, thật khiến gã cảm thấy khó tin.

Lý Huyền Thương quá trẻ. Ở độ tuổi của hắn, có thể trở thành chiến binh đã là điều đáng quý, vậy mà hắn lại là một thiên phu trưởng, quả thực khiến người ta khó lòng tin nổi.

Đó chính là võ quan trung cấp thực thụ trong quân ngũ, thống lĩnh hàng ngàn tinh nhuệ, chức vị cao hơn đám binh sĩ giữ thành bọn họ tới mấy cấp, lại còn là tướng lĩnh nắm thực quyền quanh năm tắm máu giết địch nơi biên quan.

Vẻ mặt cứng nhắc lạnh nhạt ban nãy lập tức tan biến. Thập trưởng rùng mình một cái, vội vàng dùng hai tay dâng binh phù cùng công văn, cung kính trả lại cho Lý Huyền Thương.

Ngay sau đó, gã đứng thẳng người, trịnh trọng hành một quân lễ tiêu chuẩn. Động tác nghiêm trang chuẩn xác, khuôn mặt tràn đầy vẻ kính sợ, giọng điệu lại càng cung kính đến cực điểm, không dám có nửa phần chậm trễ.

"Tham kiến Lý thiên phu trưởng! Thuộc hạ có mắt không tròng, đã thất lễ với đại nhân, xin đại nhân thứ tội."

Vài tên binh sĩ giữ thành phía sau gã cũng lập tức cất đi vẻ lười nhác, đồng loạt hành lễ, thần sắc căng thẳng, ánh mắt tràn đầy vẻ kính sợ.

Cấp bậc trong quân vô cùng sâm nghiêm, bọn họ tuyệt đối không dám có chút càn rỡ.

Lý Huyền Thương giơ tay ra hiệu miễn lễ, nhạt giọng nói: "Không sao, ta phụng mệnh vào thành nhậm chức, có mang theo gia quyến và thân binh, mau chóng cho qua là được."

"Rõ! Thuộc hạ tuân mệnh!"

Thập trưởng rối rít vâng dạ, phất tay ra hiệu cho binh sĩ dưới trướng dẹp bỏ chướng ngại vật cản đường, giải tán bớt dòng người qua lại xung quanh.

Gã nhanh chân bước đến bên cạnh Lý Huyền Thương, khom lưng đưa tay, cung kính làm tư thế dẫn đường, giọng điệu vô cùng khiêm nhường.

"Tướng quân dọc đường vất vả, thuộc hạ xin đích thân dẫn đường, đưa ngài cùng gia quyến, thân binh vào trong thành, đến thẳng quan dịch để an bài nơi ở. Mời ngài đi bên này."

Thái độ của thập trưởng cung kính đến mức gần như nịnh bợ. Gã đi chếch lên phía trước, cẩn thận từng li từng tí dẫn đường cho nhóm người.

Suốt dọc đường gã đều khom lưng cúi đầu, thái độ vô cùng cung kính.

Sau khi nhóm người đi qua cổng thành, đám đông xung quanh lập tức xôn xao bàn tán.

"Cái gì? Vị thanh niên vừa rồi thế mà lại là thiên phu trưởng sao?"

"Chuyện này sao có thể chứ?"

"Thiên phu trưởng đấy! Ở phủ thành này cũng được coi là nhân vật có máu mặt rồi."

"..."

Mọi người ghé tai nói nhỏ, nhao nhao ngoái nhìn, không ngờ bản thân lại có cơ hội đứng gần một vị thiên phu trưởng đến vậy.

Bước qua cổng thành, một luồng khí tức phồn hoa náo nhiệt càng thêm nồng đậm ập vào mặt.

Dọc hai bên con phố chính rộng rãi trong thành, tửu lâu, khách điếm, tiệm vải, tiệm lương thực, binh khí phường, đan dược đường mọc lên san sát. Bảng hiệu treo khắp nơi, khách khứa ra vào tấp nập, so với bên ngoài thành quả thực náo nhiệt hơn nhiều.

Tiếng người ồn ào huyên náo, hương thơm ngào ngạt tỏa ra bốn phía, cảnh tượng phồn hoa thịnh vượng của phủ thành hoàn toàn phơi bày trước mắt nhóm người.

"Nhiều đồ quá!"

"Mau nhìn kìa, đẹp quá đi mất."

"Kia là cái gì vậy, muội chưa từng thấy bao giờ."

"..."

Đám người Lý Linh Nhi, Trương Thúy Nhi, Trương Xuân Hoa nhìn những món đồ tinh xảo chưa từng thấy bao giờ trong thành, ánh mắt tràn đầy vẻ hưng phấn, ríu rít bàn tán với nhau.